North Pole: la casa di Babbo Natale

Si lascia Fairbanks con Valdez quale meta meta, 580km lungo la Old Richardson Trail South, originariamente un sentiero per i cani da slitta, verso Delta Junction, da dove si piega verso Sud per raggiungere Valdez. Obbligatoria una sosta a North Pole, dove si trova una delle “case” di Babbo Natale sparse per il mondo, un negozio di addobbi e cianfrusaglie natalizie da far invidia a Rovaniemi. Si attraverserà il Thompson Pass, immersi in un paesaggio di verdi foreste e maestose e candide cascate.

Alaska Pipeline

Copper River Princess wIlderness lodge

Tutta la strada è costeggiata dalla leggendaria Trans Alaska Pipeline System, un’opera immensa, costruita fra inenarrabili difficoltà naturali, dai dislivelli da superare al permafrost, base d’appoggio estrema mente “viscida” e instabile, che porta dall’estremo nord di Purdoe bay a Valdez il petrolio per oltre 800 miglia, un esempio di ingegneria che va assolutamente valutato per eccezionale. Al Morris Thompson Visitors Center viene proiettato un interessante documentario che ne spiega i segreti e le difficoltà superate nei 3 anni della costruzione dei 1.287 km di oleodotto, terminata nel 1977. Una pausa per un club sandwich è perfetta a Copper River, al Princess Wilderness Lodge, affacciato sul fiume, hotel di grande classe. Proseguendo, prima di raggiungere la città di Valdez, si può effettuare una sosta per la visita della Salomon Gulch Hatchery nella speranza di poter vedere qualche orso in cerca di cibo, appostato sulle sponde del fiume che pullula di salmoni. Questo perché i salmoni sono chiamati a deporre le uova dove nacquero e moltissimi cercano di risalire il fiume dalla prima cascatella in su, proprio dove è stato posto il blocco con le reti per la raccolta. State dietro le transenne perché l’orso, se c’è, …sarà a pochi metri da voi: infatti ci sono dei cartelli che a chiare lettere recitano: “state dietro le barriere nel caso che l’orso si presenti”. E vista la quantità di salmoni che saltano per risalire la corrente, c’è da scommetterci che a una certa ora, l’orso farà capolino per la gioia , e un po’ di timore dei presenti.